12

When I doe count the clock that tels the time,
And ſee the braue day ſunck in hidious night,
When I behold the violet paſt prime,
And ſable curls or ſiluer’d ore with white:
When lofty trees I ſee barren of leaues,
Which erſt from heat did canopie the herd
And Sommers greene all girded vp in ſheaues
Borne on the beare with white and briſtly beard:
Then of thy beauty do I queſtion make
That thou among the waſtes of time muſt goe,
Since ſweets and beauties do them-ſelues forſake,
And die as faſt as they ſee others grow,
   And nothing gainſt Times ſieth can make defence
   Saue breed to braue him,when he takes thee hence.

Zie ook het online-facsimile van de oorspronkelijke uitgave (site helaas niet altijd bereikbaar).

De meeste commentatoren gaan ervan uit dat in regel 4 een zetfout is gemaakt. In mijn moderne tekstversie heb ik de gangbaarste correctie overgenomen: ‘And sable curls all silver’d o’er with white.’ Dus ‘zwarte lokken die “ verzilverd” worden door de oprukkende grijze haren’.

Alternatieve correcties – die allemaal min of meer tot dezelfde betekenis leiden – zijn onder meer ‘o’er-silver’d all with white’ of ‘are silver’d o’er’.

Seymour-Smith beweert dat de tekst niet gewijzigd moet worden, omdat hij ook zonder correcties begrepen kan worden. ‘Or’ is volgens hem de kleurstof die bij het schilderen van wapenschilden werd gemaakt; ‘sable curls’ or’ betekent dan ‘de gouden glans van zwarte haren’. Ik vind dat – net als de meeste tekstbezorgers – nogal vergezocht. Hoewel het op zichzelf een gezond principe is om tekstcorrecties alleen aan te brengen in uiterste nood, als de oorspronkelijke tekst anders echt onbegrijpelijk blijft, lijkt in dit geval de meest gangbare correctie toch ook de meest waarschijnlijke. (Anderzijds moet ik toegeven dat het wel typisch Shakespeareaans zou zijn om op deze manier de woorden goud en zilver (or silver’d) zo naast elkaar te zetten. Zijn suggestie blijft dus wel de moeite van het overwegen waard.)